Em 1978, assim que o filme A Vida de Brian, de Monty Python, estava prestes a entrar em produção, o presidente da EMI, Lord Delfont, leu o roteiro que sua empresa havia comprado. Ele não gostou. Ele estava tão chocado, de fato, que ele lavou as mãos de todo o empreendimento ultrajante, e os Pythons tiveram que levantar £ 2 milhões com pressa.
Eric Idle teve a ideia de telefonar para George Harrison, a pessoa mais rica que ele conhecia; George Harrison, por sua vez, consultou seu empresário americano, Denis O'Brien, que sugeriu que eles mesmos financiassem o filme. O único problema era que eles teriam que colocar sua mansão em Henley-on-Thames, bem como os escritórios de O’Brien em Londres como garantia. O ex-Beatle continuaria chamando-o de “o ingresso de cinema mais caro já emitido”. Mas, ele raciocinou, como ele poderia ver a nova comédia do Monty Python?
Assim começa a história da HandMade Films, agora o tema de um documentário chamado An Accidental Studio. É uma história de amizade e desentendimento, de sucesso estonteante e fracasso catastrófico, de uma empresa independente que parecia estar inventando coisas à medida que avançava, mas que podia reivindicar vários clássicos do cinema britânico - Life of Brian, The Long Good Friday, Time Bandits, Mona Lisa, Withnail and I. e outros.
Eric Idle colocou assim: “Se você olhasse para a indústria cinematográfica britânica [na década de 1980] e tirasse os filmes da HandMade, não sobraria quase nada ”. Mas, na época, a empresa não recebeu praticamente nenhuma indicação , muito menos Baftas. "Eles foram realmente ignorados", diz Ben Timlett, co-diretor do An Accidental Studio. “A indústria cinematográfica britânica estava muito mais interessada no Merchant Ivory, enquanto o HandMade era baixo e diferente, e fazendo coisas que a indústria do entretenimento não conseguia entender.”
A história da HandMade é realmente uma história de amor: no fundo, é sobre o amor que George Harrison teve pelo Monty Python. Quando o primeiro episódio de Flying Circus de Monty Python foi ao ar em 1969, George enviou uma carta de fã através da BBC (ele nunca recebeu, diz Michael Palin), e ele gostava de dizer que o espírito travesso dos Beatles migrou para os Pythons em torno de esse tempo. Tendo trazido Life of Brian de volta à vida, porém, ele percebeu que também queria ajudar outras pessoas criativas - quer isso fizesse sentido comercial ou não. "Se algo é realmente bom", ele disse, "merece ser feito".
O que isso significava era que HandMade repetidamente apostava em diretores iniciantes e atores desconhecidos, e repetidamente recuperava filmes que outros estúdios haviam jogado fora. Uma delas foi Mona Lisa, que, como Life of Brian, foi abandonado pela EMI. Outro foi um filme de gângster de Bob Hoskins, The Long Good Friday, que foi pego pela HandMade depois de ser descartado por Lew Grade - o irmão de Lord Delfont. O segredo foi a própria positividade de George Harrison, como seu ex-braço direito, Ray Cooper, confirmou em uma sessão de perguntas e respostas organizada pelo ator Sanjeev Bhaskar na semana passada. "Se ele acreditasse que você tinha paixão", disse Cooper, "ele faria o seu sonho se tornar realidade para você".
A nomeação de Cooper era típica da abordagem intuitiva da empresa. Ele era, e é, um extraordinário percussionista do rock, em oposição a um motor e agitador de negócios do cinema, mas George Harrison disse: “Acho que tenho uma companhia de filmes em minhas mãos. Você poderia me representar no escritório? ”Isso foi um golpe de mestre. Cooper acabou por ser um talentoso leitor de scripts e solucionador de problemas, e enquanto seu novo trabalho parecia estar muito longe de bater tambores e pratos no palco com Elton John, ele sentiu que era a habilidade de seu músico ouvir e tocar junto,com outros que era crucial para a empresa. Sua falta de experiência no mundo do cinema foi uma vantagem. “As pessoas da HandMade não estavam chegando com muita bagagem”, diz Bill Jones, co-diretor do An Accidental Studio, e filho de Terry Jones, do Monty Python. "Eles não estavam tentando seguir as tendências, eles não estavam olhando para planilhas de números. Eles apenas disseram que, se você tiver uma ótima ideia, nós a apoiaremos. ”
Com Denis O'Brien
Uma parte significativa do trabalho de Cooper era equilibrar os desejos de George Harrison com os de seu parceiro, O’Brien. George contentava-se em manter a empresa tão pequena e pessoal como o nome indicava, ao passo que O'Brien, em termos de rock'n'roll, esperava quebrar a América: ele achava que poderia construir a HandMade em um grande estúdio internacional, financiando cada vez mais filmes caros. Além disso, ele estava determinado a supervisionar o lado artístico da empresa, bem como o lado financeiro, alienando assim os Pythons e muitos outros cineastas. "Denis ficou cada vez mais convencido de que suas idéias eram melhores do que nossas idéias", disse Terry Gilliam na semana passada.
Entre essas ideias, o Time Bandits deveria ser um musical, e o papel de Cathy Tyson em Mona Lisa deveria ser interpretado por Grace Jones. Ele também reclamou com Bruce Robinson, o roteirista e diretor de Withnail and I, que ele estava atrasado na hora do almoço no primeiro dia de filmagem. Nos diários de filmes de Richard E Grant, With Nails, o ator relembra a chegada do “incrivelmente alto e incrivelmente careca Big Noise da HandMade Films, que é um símbolo do Bilko em uma escala gigantesca”. Robinson se enfureceu dizendo que preferia desistir do que aturar esse imenso Bilko, e, como sempre, coube a Cooper acalmar as coisas.
Ray Cooper
“Denis estava tentando fazer da HandMade uma empresa auto-suficiente que não precisava do dinheiro de George, diz Timlett. "Não é que essa não tenha sido a coisa certa para tentar, mas foi aí que tudo deu errado." Os possíveis blockbusters de meados da década de 1980 foram o ponto de virada. Em 1985, houve o filme de Dick Clement e Ian LeFrenais no Caribe,o filme Water, que, segundo LeFrenais, é muito divertido desde que você esteja "alto" enquanto o assiste. No ano seguinte houve Shanghai Surprise, estrelado por Madonna e Sean Penn, que foi quase tão bem quanto o resto do seu casamento. Ambos os filmes fracassaram. "Tenho a sensação de que George nunca se recuperou disso", escreveu Palin em seu prefácio para Very Naughty Boys. “Ele permaneceu generoso, mas se sentiu comprometido e começou a recuar. Uma vez que isso aconteceu, o fim estava à vista.
Após os primeiros anos de glória, HandMade investiu em muitos filmes que mal via a luz do dia, ou a escuridão do cinema.Com O'Brien no controle, HandMade estava perdendo dinheiro e George Harrison estava perdendo a fé. Olhando para os projetos posteriores da empresa, George confessou a um entrevistador que ele frequentemente não "gostava do roteiro ou do filme", mas não queria balançar o barco. Em 1991, HandMade deixou de ser. Seu nome e catálogo foram vendidos três anos depois.
George e Madonna na época do filme Shangai Surprise
O que o documentário não menciona é que essa ascensão e queda bruscas não eram apenas um caso de muita expansão e muito pouco controle de qualidade. George processou O'Brien em 1995 e recebeu 11,6 milhões de dólares em danos. A letra que ele havia escrito para a música tema do filme Time Bandits,a música Dream Away do álbum Gone Troppo eram estranhamente prescientes sobre a HandMade: “Sentindo-se ganancioso, dando voltas, perdendo o que você ganhou. Veja o sonho se desfazer."
Ainda assim, que sonho era. Em apenas uma década, a HandMade foi responsável por um incrível número de filmes que não seriam feitos hoje, e tiveram a sorte de serem na época. E, por um tempo, George teve a satisfação de apoiar seus amigos. A parte mais tocante do An Accidental Studio é a filmagem da festa de 10º aniversário da HandMade em Shepperton, em 1989. Foi mais um despertar do que uma festa de aniversário: todos sabiam que os dias da empresa estavam contados. Mas o humor negro do discurso de George Harrison foi aliviado quando ele expressou seus sentimentos por Monty Python - sentimentos que o colocaram no negócio do cinema em primeiro lugar. "Eu os amo muito", diz ele, "eles ficariam envergonhados se percebessem".
source: The Guardian
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