O Álbum Branco: Como Richard Hamilton trouxe a arte conceitual aos Beatles

Há cinquenta anos, em 1968, os Beatles enfrentaram a tarefa de acompanhar o Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band, o álbum que Kenneth Tynan, o crítico de teatro do The Times em Londres, descreveu como "um momento decisivo na história da civilização ocidental". O álbum duplo de 30 faixas que surgiu foi simplesmente intitulado The Beatles. Mas ninguém nunca o chama. O nome que temos por isso é graças a Richard Hamilton. O próprio artista britânico foi encarregado de acompanhar uma conquista titânica - a capa de Peter Blake e Jann Haworth para Sgt Pepper. Sua solução foi simples: deixar a capa quase completamente em branco; uma resposta mínima e conceitual à explosão de imagens e cores no design de Blake e Haworth. Assim, na imaginação popular, os Beatles se tornaram o “Álbum Branco”.

Paul McCartney & Robert Fraser at Cavendish Avenue

A história por trás do design da capa, como seu antecessor, começa com o negociante de arte Robert Fraser. Os Beatles e seus rivais, os Rolling Stones, faziam parte da órbita do Swinging London em torno do negociante, que era conhecido, para seu desgosto, como Groovy Bob. Foi Fraser quem aconselhou Paul McCartney a trazer um bom artista para o Sgt Pepper, e a sensibilidade pop-britânica peculiarmente nostálgica de Blake e Howarth combinavam perfeitamente com o conceito musical dos Beatles para o álbum. Quando McCartney se aproximou dele novamente, ele sugeriu Hamilton. Poucos artistas foram tão influentes na cultura contemporânea britânica na época. Ele havia definido a Pop art como uma figura de destaque no Independent Group no final dos anos 50 - “popular, passageira, descartável, de baixo custo, produzida em massa, jovem, espirituosa, sexy, enigmática, glamourosa e grande negócio”. Ele também foi, nessa altura, um dos fundadores do conceptualismo na Grã-Bretanha.

 Richard Hamilton

Não surpreende, portanto, que sua idéia para a capa do álbum tenha muitas das características da arte conceitual: despojada, espirituosa, consciente do contexto cultural e do público da obra, destacando seus meios de produção e distribuição. Hamilton lembrou, em uma entrevista com Pete Stern e Alex Turnbull pouco antes de sua morte em 2011, que sua ideia para o álbum refletia seu "hábito de procurar o oposto". Ele sugeriu a McCartney que “a capa do Sgt Pepper estava tão cheia de atividade que seria bom ter uma folha completamente limpa e fazer uma capa branca ”. Foi também Hamilton quem propôs chamar o álbum simplesmente The Beatles.

Ele teve a ideia de numerar cada cópia, “para criar a situação irônica de uma edição numerada de algo como 5 milhões de cópias”. Isto foi adotado, e os primeiros 2 milhões de cópias foram carimbados por máquina. É um conceito brilhante: transformar uma mercadoria produzida em massa, por uma das bandas mais populares do mundo, em uma edição limitada, de modo que cada cópia individual do White Album tenha um trabalho único. É também uma estratégia pop-art conhecida, unindo alta e baixa cultura, e talvez um aceno sardônico às pretensões de vanguarda dos Beatles.

  Richard Hamilton e Paul McCartney

A idéia de Hamilton foi aceita como prova da influência que os Beatles tiveram com sua gravadora: "Eles eram tão poderosos com a EMI que podiam fazer o que quisessem", disse Hamilton. Mas houve um compromisso. "Eles conseguiram que eles imprimissem a coisa exatamente como eu queria, exceto que eles colocaram o título The Beatles, claro, em relevo, o que eu não teria feito", disse ele. McCartney reivindicou a responsabilidade por este elemento do design.

   Richard Hamilton e Paul McCartney

O envolvimento de Hamilton não se limitou à capa. Ele admitiu sentir-se “um pouco culpado por colocar seu álbum duplo sob simples invólucros” e “sugeriu que poderia ser incrementado com uma grande edição impressa”. Isso resultou no pôster dobrado que foi incluído em todas as edições iniciais do álbum. Mais uma vez, o "hábito de procurar o oposto" de Hamilton era evidente: onde a capa estava em branco, o cartaz era repleto de imagens, de natureza muito pessoal. Ele pediu aos Beatles para fornecerem fotografias íntimas e nunca antes vistas - McCartney coordenou os esforços dos Beatles e Hamilton recebeu três caixas cheias.

Hamilton compôs uma colagem brilhante, um processo que McCartney, apaixonado por ele, testemunhou ao longo de uma semana no estúdio do artista em Highgate, no norte de Londres. McCartney lembrou “um interior muito alemão para o estúdio, muito Bauhaus, muito moderno dos anos 60”, e ficou particularmente impressionado com o momento no final em que Hamilton aplicou cinco pequenos pedaços de papel branco para proporcionar um espaço negativo entre as fotografias empurradas. "Foi bonito. Isso foi legal. Para mim, essa foi uma ótima lição que eu estava tirando das mãos de alguém como Richard Hamilton, uma semana inteira de pensamentos. Nenhum professor mau, cara!

O cartaz foi reproduzido como uma edição de impressões digitais em 2007, uma das quais na Tate Collection. O tamanho da edição era 80; apenas um pouco menor do que para o álbum com o qual o pôster foi incluído pela primeira vez.

Colaboração: Cristiano Radtke o correspondente espião dos Beatles e Eric Bourgouin o correspondente na estrada do Canadá

source: Sotheby's Museum Network