Assistente pessoal do empresário dos Beatles, Brian Epstein, Joanne Petersen fala sobre como descobriu seu corpo quando ele tinha apenas 32 anos ainda a assombra hoje.
Como assistente pessoal do empresário dos Beatles , Brian Epstein, Joanne Petersen estava vivendo seu sonho. Mas um momento, há quase 57 anos, quando ela encontrou o seu chefe morto na cama, iria assombrá-la até hoje.
Na época, com apenas 32 anos, Epstein, agora homenageado com uma estátua, era conhecido em todo o mundo e também gerenciou outros artistas britânicos como Cilla Black , Gerry & The Pacemakers e Billy J Kramer.
Mas numa manhã de domingo, em agosto de 1967, Joanne, de 22 anos, descobriu-o deitado imóvel, de pijama, em sua casa em Belgravia, no centro de Londres.
“Essa imagem eu nunca tirei da cabeça”, revela ela. “Ele parecia muito tranquilo, com um livro chamado The Rabbi aberto ao lado dele e correspondência espalhada do outro lado da cama. Parecia que ele estava dormindo.
“Aquele dia inteiro ainda é tão vívido... olhando da sala de estar enquanto as pessoas começavam a se reunir, a polícia chegando e levando Brian embora, sabendo que o inferno iria explodir. Eu era muito jovem e isso era algo tão grande que fiquei chocada, chateada e confusa.
“Os Beatles chegaram em casa com suas esposas e namoradas no dia seguinte. Eles estavam pálidos, totalmente devastados. Todo mundo ficou chocado. Eu estava chorando no sofá e George Harrison veio me consolar.
“Eles voltaram da meditação, então ele estava em um estado mental espiritual. Ele disse 'Brian está bem, nada pode machucá-lo agora, ele está em paz.' Ele era doce e reconfortante. Mas foi terrível.”
George Harrison desempenhou um papel importante na obtenção do emprego para Joanne com Brian Epstein em 1964.
Filha de dois grossistas de vestuário do norte de Londres, Joanne diz: “Eu era uma garota de classe média dos subúrbios que teve sorte. Acho que meus pais pensaram que eu deixaria a escola, teria um emprego, me casaria e teria filhos.
“Eu era fã dos Beatles desde quando eles apareceram em cena [em 1963]. Minha mãe não conseguia entender o que eu via neles. Ela ficava balançando a cabeça enquanto eu os assistia na TV.'”
Joanne conheceu George e Ringo em uma boate de Londres em 1965, quando tinha 20 anos.
“Eles me perguntaram o que eu fazia para viver. Expliquei que trabalhava para uma incorporadora imobiliária, mas era muito chato. Eles sugeriram que eu ligasse para o gerente deles, 'Eppy', pois ele poderia estar procurando alguém. Eu fiz, pensando que não passaria da recepção. Fui convidada para testes de digitação e, uma semana depois, me ofereceram trabalho em seu novo escritório em Albermarle Street, no centro de Londres.
“Conheci Brian e fiquei apavorada. Eu nem sabia como chamá-lo. Mas sua então assistente, Wendy Hanson, me ensinou como conviver com Brian e os Beatles.
“Trabalhei para Brian por três anos, de Rubber Soul a Sergeant Pepper'”, diz Joanne, referindo-se aos álbuns clássicos de 1965 e 1967. “Trabalhei nos escritórios dele, depois, quando Wendy saiu e me tornei assistente pessoal de Brian, trabalhei em sua casa na Chapel Street.
“Compartilhar essa vida foi um grande privilégio. Cilla, Gerry [Marsden], Billy J, The Moody Blues – todos os artistas vinham para reuniões com Brian.
“Os Beatles apareciam muito. Eles eram amigáveis e bons com as frases curtas. Certa vez, John e Paul vieram e escreveram uma música em meu escritório, enquanto eu estava sentado no canto digitando e dizendo baixinho a um amigo ao telefone: 'Você nunca vai adivinhar quem está aqui!'
“Lembro-me de estar na casa de campo em Hampstead que o artista Klaus Voormann dividia com meu amigo, quando Klaus estava desenhando a capa de Revolver. Inclinando-me sobre seu ombro, observei aquilo ganhando vida e foi extraordinário.
“Nos jantares na Chapel Street, depois dos shows no The Saville Theatre, conheci Jimi Hendrix, Cat Stevens, The Four Tops”, acrescenta Joanne, que namorou estrelas da época, mas não quis revelar quem.
Sobre os Beatles, ela diz: “George e John eram meus favoritos. Gostei da sensibilidade de George e da imprevisibilidade de John, mas todos eram extremamente carismáticos. Minha vida privada era bastante difícil porque muitas vezes trabalhava em horários incomuns. Se Brian precisasse de mim eu cancelaria todo o resto. Ele vinnha em primeiro lugar.
“Nosso relacionamento era bastante íntimo. Eu trabalhava na casa dele e muitas vezes éramos só eu e ele.
“Sentávamos e conversávamos em seu escritório depois do trabalho. Nós dois viemos de famílias judias de classe média e definitivamente nos entendíamos.
“À minha maneira, eu realmente o amava. Ele era elegante, jovial, fascinante, irritante, reservado, solitário... mas criativo, carismático e uma pessoa incrível. Ele sofria de depressão. Eu vi todos os altos e baixos de sua vida.
“Não sei se Brian estava feliz. Ele estava em conflito, mas a Inglaterra dos anos 60 era um lugar difícil para os gays – era um crime. Foi especialmente difícil para Brian como uma pessoa conhecida. Esse era um lado secreto de sua vida e o isolou.
“Conversei com George [Harrison] e Pattie [Boyd, sua então esposa] sobre o estilo de vida e a insônia de Brian. Eu me preocupei com ele.
Epstein sofria de estresse e depressão, o que levou seu médico a recomendar que ele passasse um tempo no campo, então ele comprou uma casa chamada Kingsley Hill, em um vilarejo de East Sussex, Warbleton.
Joanne participou da festa de lançamento do álbum Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band lá em 1967, com sua amiga cantora Lulu.
“Devo ter sido uma das poucas pessoas que não usava drogas nos anos 60, mas lembro-me de abrir a porta do Rolls Royce psicodélico de John Lennon e vê-lo lá dentro, tropeçando.
“Foi uma festa selvagem. Lulu também nunca usou drogas – ela andava a noite inteira esvaziando cinzeiros e preparando xícaras de chá para as pessoas.”
Epstein deveria passar o fim de semana do feriado bancário de agosto de 1967 em Kingsley Hill com colegas próximos Peter Brown e Geoffrey Ellis.
Joanne e Lulu foram convidadas, mas preferiram passar um tempo com parentes. “Na sexta-feira, acenei enquanto Brian partia em seu Bentley. Era um lindo dia de sol e ele parecia estar com um estado de espírito muito bom. Mas essa seria a última vez que o vi vivo.”
Epstein voltou inesperadamente naquela noite e, dois dias depois, não conseguiu sair do quarto trancado de sua casa em Belgravia.
“Maria e Antonio, um casal espanhol que era governanta e mordomo de Brian, me ligou no domingo. Eles explicaram que Brian havia voltado na sexta-feira e ainda estava em seu quarto.
“Eu disse a eles para não se preocuparem, pois Brian tinha insônia, então não era incomum ele tomar pílulas para dormir e dormir horas erráticas.
“Mas decidi ir de carro até casa. Maria e Antonio estavam ansiosos. Tentei o interfone e bati na porta do quarto de Brian. Não tive resposta, então liguei para Kingsley Hill, mas Peter e Geoffrey não explicaram o motivo pelo qual Brian voltou para casa.
“Sempre achei isso curioso e tenho dúvidas sobre por que Brian voltou e por que morreu. O médico de Peter, John Galway, foi à Chapel Street e, com Antonio, arrombou as portas. Entramos e encontramos Brian morto.
No inquérito, o legista considerou a morte de Brian Epstein um acidente causado por um acúmulo gradual de Carbitral (uma forma de comprimido para dormir) em seu sistema, combinado com álcool.
“Quem sabe por que ele morreu, se foi acidental ou intencional”, diz Joanne. “Não creio que tenha sido um crime. Costumo pensar que foi acidental porque o pai dele só morreu (de ataque cardíaco) seis semanas antes e ele era muito próximo da mãe, então não posso imaginar que ele teria feito isso intencionalmente.”
Para o funeral em Liverpool, cidade natal de Epstein, Joanne viajou com a mãe de Epstein, Queenie, a tia Freda e Cilla Black.
“Todos ficaram em choque total”, lembra Joanne. “Fiquei com a família por uma semana, de mãos dadas com Queenie, que só queria falar sobre Brian.”
Outra tragédia aconteceu em 1988, quando o único outro filho de Queenie Epstein, o irmão de Brian, Clive, morreu em um acidente de esqui aos 51 anos.
Sobre a morte de Brian, Joanne diz: “Eu meio que sabia que aquele era o começo do fim para os Beatles. Ele era a cola que os mantinha juntos. As coisas se desenrolaram muito rapidamente depois que ele morreu.
“Quando Brian morreu, fiquei arrasado. Eu senti como se minha vida tivesse acabado. Eu não conseguia imaginar para onde iria a partir daí.”
Ela passou a trabalhar para o empresário Robert Stigwood, que administrava os Bee Gees.
Lulu se casou com Maurice Gibb, do The Bee Gees, e Joanne se casou com o baterista Colin Petersen e eles se mudaram para a Austrália em 1974, onde ambos permaneceram “no negócio” – ele como produtor e ela desempenhando um grande papel nas primeiras carreiras da música australiana, como INXS e Keith Urban.
Joanne e Colin se divorciaram após 27 anos e têm filhos, mas continuam bons amigos.
Joanne está triste porque o Epstein Theatre em Liverpool, em homenagem a Brian em 1997, foi recentemente forçado a fechar, mas está encantada com uma estátua dele naquela cidade, retratando-o caminhando até o The Cavern Club para assistir aos Beatles pela primeira vez.
“O artista capturou Brian tão bem”, disse ela. “Os Beatles não teriam acontecido da mesma forma sem ele. Ele realmente foi o Quinto Beatle.”
Em sua casa em Byron Bay, Austrália, Joanne guarda notas que Epstein deu a ela nas últimas duas semanas, sua lista de cartões de Natal de 1966, incluindo nomes como Princesa Margaret e The Rolling Stones, e uma fotocópia do contrato dos Beatles para Yesterday assinado por John , Paul, Brian e Joanne.
Mesmo cinco décadas depois, Joanne admite: “Penso muito em Brian e daria tudo para poder sentar e conversar com ele agora. Relacionamentos e casamentos entre pessoas do mesmo sexo são totalmente legais no Reino Unido agora – como a vida de Brian teria sido diferente. Senti uma conexão profunda e uma lealdade, mas realmente não tinha ideia de como expressá-la ou quão profunda era e ainda é. Foi um momento muito especial e deixou uma marca indelével na minha vida.”
source: Mirror UK
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