Reza uma das muitas lendas que cercam a história do rock que por volta de novembro de 1966, logo após o lançamento do álbum Revolver, durante um voo de regresso a Londres, Paul McCartney imaginou que os Beatles poderiam criar um novo disco, mas com uma outra identidade, como se fossem um outro grupo, um alter ego com ares de uma banda militar da era Eduardiana. Nascia a Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, a Banda dos Corações Solitários do Sargento Pimenta.
O major-general James Melvin Babington, cuja imagem foi usada para a construção do personagem Sgt. Pepper. Babington foi um lanceiro da rainha e lutou na Guerra dos Boers.
Que o álbum completa agora 50 anos, que uma super edição de luxo da obra-prima dos Beatles já está em fase de pré-venda, que muitos artigos foram e ainda serão escritos todos já sabem. O que talvez poucos saibam é que o sargento Pimenta existiu. Existiu de verdade e não apenas no devaneio musical de McCartney.
Mas quem, afinal, era aquele tal sargento Pimenta? De onde os artistas de pop art Peter Blake e Jann Haworth, realizadores do projeto, tiraram aquela figura? Sabe-se que o conceito da capa, com as fotografias de todos aqueles personagens, foi materializado a partir de um esboço feito por Paul McCartney. Esse esboço acabou em posse de John Lennon e agora está sendo leiloado na Julien’s Auctions, em Nova York.
Mas e o o tal sargento Pimenta? Quem era aquele militar?
Pois agora o mistério foi desvendado. A imagem no encarte do álbum dos Beatles foi escolhida aleatoriamente entre vários cartões que retratam personagens da história militar britânica. De repente, os Beatles tinham o seu sargento Pimenta e esse sargento nem sargento era. Explica-se:
A imagem escolhida, e depois tratada artísticamente com as divisas de sargento, era do major-general James Melvin Babington, que serviu no 16th Queen’s Lancers (Lanceiros da Rainha) na segunda Guerra dos Boers, entre 1899 e 1902, e na Primeira Brigada de Cavalaria, na África do Sul.
A identidade do sargento Pimenta, ou major-general James Melvin Babington, foi agora reforçada pelo autor Bruce Spizer em seu novo livro The Beatles and Sgt. Pepper: A Fans’ Perspective. Na semana passada, no podcast Things We Said Today, especializado em Beatles, Spizer teve a grandeza de creditar a Frank Daniels, que usa o pseudônimo de Max Gretinski, a autoria pioneira de um ensaio sobre a identidade do major-general Babington, cujo nome e imagem constam do livro Celebridades do Exército (britânico).
Texto: Carlos de Oliveira
Colaboração: Eric Bourgouin o correspondente na estrada do Canadá
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