Cinquenta anos atrás, em 1º de agosto de 1971, o mundo da música desceu ao Madison Square Garden para um evento como nenhum outro. Foi o primeiro grande concerto de caridade desse tipo - o Concerto para Bangladesh. Naquele canto do Sul da Ásia, a guerra civil, ciclones e inundações criaram um desastre humanitário.
“Há seis milhões de bengalis desabrigados, a maioria deles sofrendo de desnutrição, cólera e também outras doenças que são o resultado de viver nas condições mais desumanas”, relatou o ex-anfitrião do All Things Considered Mike Waters em julho de 1971.
A situação era profundamente pessoal para o músico indiano Ravi Shankar, um virtuoso músico, cuja família vinha da região. Então, Shankar procurou um amigo próximo, o ex-Beatle George Harrison.
"E ele resolveu fazer algo a respeito ... Era simples assim", observa o jornalista musical Graeme Thomson. "E é claro, sendo um Beatle, ele era muito - você sabe - muito bem conectado. Então, ele ligou para seus amigos."
Ele ficou maravilhado com a lista surpreendente que George Harrison foi capaz de atrair. “Você tem um Beatle - dois Beatles na verdade - e Ringo Starr também. Você tem Bob Dylan”, diz Thomson. "Nenhuma dessas pessoas tocou muito ao vivo nos anos anteriores. Então, isso foi um evento em si. Você tem uma banda de apoio estelar, pessoas como Eric Clapton." Incluindo, é claro, Shankar na cítara.
Ravi Shankar estava em Los Angeles na época e acompanhou a notícia com desespero. Ele queria causar um impacto direto e teve a ideia de fazer um show para arrecadar dinheiro. Ele não esperava levantar muito, talvez $ 25.000, mas pelo menos era alguma coisa. Quando Harrison voou para Los Angeles naquele junho para trabalhar na trilha sonora de Raga, o documentário de Howard Worth sobre Shankar, o sitarista pediu ajuda ao amigo. Talvez se Harrison fizesse um anúncio ou apoiasse o show, sugeriu Shankar, isso criaria buzz suficiente para atingir a meta de arrecadação de fundos.
“Se você quer que eu me envolva”, disse Harrison a Shankar, “acho melhor eu realmente me envolver”.
A próxima tarefa de Harrison foi entrar em contato com seus amigos músicos. Ele rapidamente conseguiu compromissos de Leon Russell, Klaus Voorman e Ringo Starr. (Ele fez aberturas para os outros Beatles. Paul McCartney ainda tinha um gosto amargo na boca da separação e recusou; John Lennon inicialmente aceitou, mas desistiu quando Harrison deu a entender que o convite não se estendia a Yoko Ono.) .Eric Clapton que estava fechado em casa,afundando nas drogas,só aceitou se apresentar se garantisse um bom abastecimento para ele.
Bob Dylan não se apresentava para uma platéia há dois anos. Ele mal havia feito aparições públicas desde um misterioso acidente de motocicleta em 1966, então não era provável que ele saísse da reclusão para se apresentar no maior palco do mundo. Mas ele era imensamente popular, e Harrison sabia que injetaria combustível de foguete no show. Para sua surpresa, Dylan disse que sim. Talvez abusando da sorte, Harrison fez um pedido: que Dylan incluísse "Blowin 'in the Wind" em seu set.
Irritado com o fato de Harrison trazer à tona uma música da qual havia tentado seguir em frente, Dylan supostamente respondeu: "Você vai cantar‘ I Wanna Hold Your Hand ’?"
No dia 27 de julho,George Harrison junto com Ravi Shankar e Allein Klein fizeram uma coletiva de imprensa para anunciar o show e um repórter perguntou como George se sentia,“Nervoso”, respondeu ele. “Prefiro fazer parte de uma banda, mas para isso era só algo que tínhamos que fazer para conseguir o dinheiro. Tivemos que fazer isso rápido, então eu tive que me colocar lá fora e esperar que alguns amigos viessem e me apoiassem. ”
Um pouco depois das 14h30 ele entrou no palco. A adulação estrondosa de 20.000 fãs o deixou visivelmente desconfortável. Quando finalmente acalmou-se, ele assumiu o papel de um anfitrião cordial.
Thomson diz que foi o primeiro ato real de grande benevolência da comunidade do rock. O Concerto para Bangladesh estabeleceu o modelo para uma série de concertos de caridade massivos que se tornaram populares na década de 1980, como o Live aid em 1985.
O produtor Bob Geldof entrou em contato com Harrison antes desse evento. De acordo com Thomson, Geldof sabia que o Beatle poderia oferecer orientação sobre como lidar com o dinheiro.
“O grande problema com [o Concerto para] Bangladesh é que eles não haviam escolhido a instituição de caridade antes do evento”, lembra Thomson. "Portanto, todos os incentivos de caridade que você teria, todos os incentivos fiscais que você normalmente teria não se aplicavam. Havia uma grande quantidade de dinheiro que, A, desapareceu - e B, foi para o coletor de impostos."
O que eles acabaram fazendo foi para a UNICEF. Só naquele fim de semana arrecadou cerca de US $ 240.000. Outros milhões vieram depois, como resultado do álbum e filme subsequentes, todos com o objetivo de ajudar os refugiados.
source: NPR e Inside Hook
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