Foi um drama de tribunal com dois protagonistas imponentes. Em um canto estava um magnata das gravadoras com um histórico de violência e ligações com a máfia que era notório por roubar o trabalho dos músicos. No outro canto estava um Beatle.
A batalha entre John Lennon e Morris Levy, o chefe da Roulette Records e inspiração para um magnata da música implacável no filme The Sopranos (no Brasil "Familia Soprano"), durou vários meses e culminou em 1976 no tribunal distrital de Nova York.
Ele atraiu pouca atenção na época, mas agora o advogado que representou Lennon na audiência contou a história interna do caso, revelando detalhes de como seu cliente se preparou para o julgamento e sua determinação em defender colegas músicos que foram enganados,fora de seus royalties.
Jay Bergen, que foi advogado de julgamento na cidade de Nova York por 45 anos, disse ao Observer: “Essa foi uma das razões pelas quais John não quis fazer um acordo. Ele queria tentar acabar com alguns desses processos realmente falsos e um padrão de gerentes, editoras e gravadoras que roubavam royalties de seus artistas, principalmente os artistas negros”.
Levy era notório dentro da indústria da música e além: ele espancou um policial, fazendo com que ele perdesse um olho, mas o processo criminal desapareceu misteriosamente dos registros do tribunal antes de ser levado a julgamento.
Ele era um sócio de um “negócio” de Vincent “The Chin” Gigante, o reputado chefe da família criminosa Genovese, e inspirou o personagem do implacável chefe da gravadora Hesh Rabkin em The Sopranos.
Em maio, Bergen está publicando Lennon, the Mobster & the Lawyer: The Untold Story, que se baseia em milhares de páginas de depoimentos e notas de julgamento. Eles estavam guardados em sua garagem e, voltando a eles recentemente, ele percebeu que os “fãs dos Beatles adorariam ler o testemunho” porque é uma grande “história não contada”: “Eu tenho todas as transcrições, e passei horas e horas com John."
As copiosas notas de Bergen registram Lennon dizendo a ele: “Eu quero me livrar dele. Estou cansado desses casos legais falsos. Eu quero acabar com eles... Não quero fazer nenhum acordo com Morris. Ele quer me enganar como enganou outros cantores e compositores”.
O caso foi desencadeado depois que Levy alegou que a música de Lennon e McCartney Come Together violou os direitos autorais de You Can't Catch Me, de Chuck Berry, de propriedade da editora de Levy, Big Seven Music. Centrava-se em algumas palavras da letra, apesar de diferentes conotações: “Here come a flattop” de Berry se referia a um conversível, e “Here come old flat top” de Lennon se referia a um homem que já teve um corte à escovinha. Mas foi apenas mais um dos “golpes de ameaça e acordo” de Levy, uma maneira de colocar seus ganchos em John Lennon, disse Bergen.
Para impedir que o caso fosse ao tribunal, Lennon concordou em gravar três das músicas clássicas de Levy em seu álbum de rock 'n' roll, no qual ele estava trabalhando. Enquanto Levy continuava a importuná-lo, Lennon deu-lhe gravações “rough mix”, dizendo-lhe: “Elas não são a versão final do meu álbum. Talvez eu tenha que excluir algumas faixas ruins.”
Para sua consternação, Lennon foi enganado. Levy os lançou como um registro não autorizado, o álbum Roots, alegando que eles tinham um acordo verbal. O confronto levou a uma ação judicial e reconvenção entre eles.
Embora toda a mídia e legiões de fãs do mundo fossem hoje atraídas para esse caso, ele recebeu relativamente pouca atenção na época, lembrou Bergen. No primeiro dia, os únicos espectadores eram a mãe e a tia de Bergen, enquanto ele almoçava com Lennon todos os dias e apenas uma vez alguém pediu um autógrafo. Eles andavam regularmente pelas ruas sem serem abordados.
Ele se lembra de ter dito a Lennon que o juiz era um amante da música clássica que tocava cravo: “Vamos planejar seu depoimento direto para que seja um tutorial sobre os Beatles. É importante que ele saiba o que você e os outros Beatles conquistaram”.
Lennon respondeu: “Será fácil para mim me comunicar com ele sobre música. É maravilhoso que ele toque cravo.”
Lennon se jogou na preparação para o julgamento, dando um depoimento que detalhou seu processo criativo. Ele falou de ter “uma boa razão” para escolher cada música do álbum Rock 'n' Roll: conheci Paul McCartney... Ain't That A Shame foi a primeira música de rock and roll que eu aprendi. Minha mãe me ensinou no banjo antes de eu aprender a tocar violão. Ninguém mais conhece essas razões, exceto eu.”
Ele descartou o disco não autorizado como "de má qualidade", argumentando que os Beatles "não deixariam algo que se parecesse ou cheirasse assim em qualquer lugar perto do público".
Em 10 de agosto de 1976, o julgamento final rejeitou as reivindicações contra Lennon, concedendo mais de US $ 400.000 em danos contra Levy e sua empresa para Lennon e Capitol / EMI. Bergen disse que o bullying de Levy falhou espetacularmente: “Muitos executivos, artistas e gerentes o temiam. Seus métodos dissimulados e conexões com a máfia eram bem conhecidos. No entanto, John Lennon o havia derrotado.”
Ele escreveu: “Em 1986, uma investigação federal sobre o envolvimento do crime organizado no negócio de discos levou a uma acusação de 117 pessoas em Nova Jersey com 117 acusações. Levy [foi] indiciado por extorsão… e condenado a 10 anos de prisão. Dois meses antes de começar sua sentença de prisão em 1990, ele morreu de câncer de cólon”.
Bergen descreveu Lennon como a melhor testemunha que ele já representou ou colocou no banco: “John raramente esquecia qualquer coisa que discutimos. Ele nunca deixou o questionador pressioná-lo ou intimidá-lo, mas também nunca demonstrou raiva óbvia.”
source: The Guardian
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