Conheça a Margaret Ashworth, a fã que gravou os programas da BBC dos Beatles

Margaret Ashworth (frente) e Helen (atrás)

Na última página do livreto que acompanha o CD duplo dos Beatles de 1994, Live At The BBC, em letras muito pequenas, estão os créditos.

Mencionado em primeiro lugar é 'Produtor Executivo: George Martin.'

Em seguida, lê-se: 'Thanks to Margaret Ashworth' e, em seguida, os nomes de seis outros.

Não surpreendentemente ao longo dos anos, os entusiastas dos Beatles se perguntaram quem é Margaret Ashworth.

Bem, agora a história pode ser contada – sou eu!

No início dos anos 1960, minha amiga Helen e eu éramos grandes fãs de pop.

Costumávamos ir e voltar da escola em Beckenham, Kent, cantando os sucessos atuais em uma harmonia de duas partes. Em nossas camas, ouvíamos a Rádio Luxemburgo debaixo das cobertas, ressintonizando a cada poucos minutos à medida que o sinal desaparecia.

O primeiro show pop que fomos foi Cliff Richard and the Shadows in Purley, por volta de março de 1962.

Mais tarde naquele ano, quando ambos tínhamos 13 anos, descobrimos os Beatles, que tinham acabado de lançar seu primeiro single, Love Me Do. Ficamos obcecados, total e completamente.

Meu favorito era George; O de Helen era Paul. Assistimos a todas as aparições na TV e ouvimos todas as transmissões de rádio, mas havia muito poucos programas tocando pop, e tudo era tão frustrantemente breve.

Você não podia repetir nada. Você só tinha que esperar pela próxima vez que o número que você queria ouvir fosse tocado, quando quer que fosse.

Nessa época, meu pai comprou um rádio VHF, então um aparelho muito novo.

Tenho vergonha de admitir isso, e qualquer um da minha faixa etária vai entender, mas ele adorava um programa semanal horrível da BBC chamado Sing Something Simple, no qual os cantores de Cliff Adams transformavam os padrões em um mingau auditivo uniforme.

Gravando para BBC em 21 de maio de 1963

Papai adorou tanto que levou o rádio para o escritório (nada fácil: era do tamanho de uma mala pequena) e conseguiu alguém esperto para consertar um soquete na parte de trás para que pudesse ser conectado por um fio direto a um gravador de fita de rolo.

Isso deu um som gravado de excelente qualidade, tão bom quanto a transmissão, em vez do efeito metálico que você obteve quando usou o pequeno microfone que veio com o gravador. Assim, ele foi capaz de ouvir o miserável Sing Something Simple durante toda a semana.

No verão de 1963, a BBC começou uma série de rádio chamada Pop Go The Beatles, às 17h às terças-feiras no Light Programme.

Cada show apresentava os Beatles tocando seis ou sete músicas, gravadas antecipadamente, mas ao vivo, ou seja, com pouca ou nenhuma pós-produção.

Houve também brincadeiras com o apresentador do programa e um grupo de convidados contribuiu com algumas faixas. A primeira foi ao ar em 4 de junho.

Demorou algumas semanas até que me ocorresse a brilhante ideia de que, assim como meu pai havia feito com seu programa favorito, eu poderia gravar o meu!

A primeira que gravei foi em 17 de junho. Eu falava a data no microfone e depois passava às pressas para gravar direto do rádio.

No final da série, eu tinha 11 dos 15 programas em duas fitas, uma de cinco polegadas e uma de sete polegadas.

A grande coisa sobre o material era que eram quase todos covers de outros artistas, principalmente os antigos números do rock 'n' roll que o público de Hamburgo e Liverpool adorava.

Gravando para BBC em 21 de maio de 1963

À medida que se tornaram mais bem-sucedidos, os Beatles retiraram a maioria dessas grandes músicas de seu repertório e se concentraram em suas próprias composições. Gravei algumas outras músicas dos Beatles também de outros programas de rádio.

As fitas foram tocadas repetidamente, mostrando grande resiliência, mas eventualmente meu interesse diminuiu e elas ficaram anos em uma gaveta do meu quarto, então quando eu saí de casa elas foram colocadas em uma caixa no sotão.

Quase 30 anos depois, em 1992, quando eu era subeditora do Daily Mail, surgiu uma história sobre os Beatles e casualmente mencionei as fitas para um colega cujo sócio era editor do Radio Times.

Um de seus colunistas era o eminente historiador dos Beatles Mark Lewisohn, e enquanto ele estava entregando uma cópia de seu compêndio monumental The Complete Beatles Chronicle para ela, ela comentou: "Minha amiga costumava gravar os Beatles no rádio", e contou a ele sobre minhas fitas.

Dias depois, Mark me ligou e se apresentou. "Posso não parecer animado", disse ele, "mas estou."

Ele me disse que a EMI estava trabalhando há uma década ou mais em um álbum proposto de material apresentado para a BBC pelos Beatles em seus primeiros dias, incluindo músicas de Pop Go The Beatles.

A BBC não havia pensado em manter as fitas dos shows, então a EMI estava tendo que confiar em outras fontes, ou seja, gravações caseiras como a minha.

Eles tinham a maioria das faixas de que precisavam (algumas vieram de um produtor da BBC chamado Kevin Howlett, um dos outros seis listados nos agradecimentos), mas algumas eram de baixa qualidade, gravadas usando aqueles microfones minúsculos.

Apesar do equipamento de última geração da EMI, que foi capaz de melhorar muito a qualidade do som, eles ainda não estavam felizes o suficiente para lançar o álbum.

Mark achou que a EMI poderia estar interessada em ouvir minhas fitas.

Agora eu tinha que encontrá-las, décadas depois de tê-las visto pela última vez, e esperava que ainda estivessem no sotão da casa da minha família.

Houve um empecilho. Meus pais eram ambos terrivelmente desarrumados e toda vez que queriam limpar a casa para os visitantes, eles varriam tudo de todas as superfícies planas para caixas de papelão e as enfiavam no sótão, para nunca mais serem vistas.

E assim o sótão era um pesadelo de caixas sem identificação, semi-desmoronadas e empoeiradas que se estendiam até as vigas.

Chegava-se a ela por uma escada de madeira frágil que me apavorava e, uma vez lá em cima, era preciso ter cuidado para se equilibrar nas vigas ou seu pé passaria pelo teto abaixo.

Felizmente, tive sorte rapidamente e logo encontrei as fitas.

O próximo obstáculo era tocá-las. O gravador de fita de rolo da família há muito já se foi, mas meu marido viu uma pequena máquina desalinhada em uma loja de sucata em Penge, perto de nossa casa.

Nós não sabíamos se ainda haveria algum som nas fitas ou se a máquina antiga que ele encontrou iria rasgá-las em pedaços, então, depois de passarmos a fita de cinco polegadas pelas cabeças (a de sete polegadas era grande demais para a máquina) foi um momento tenso quando apertei 'play'.

Alegria! O som estava tão bom como sempre.

Reportei-me a Mark Lewisohn, que telefonou para um executivo da EMI que lhe pediu para colocar os detalhes de sua descoberta por escrito para que ele pudesse avançar na cadeia de comando.

Mark aceitou minha palavra sobre a qualidade e o conteúdo das fitas e escreveu para a EMI, em 9 de dezembro de 1992: 'Como resultado da publicação de The Complete Beatles Chronicle, recentemente fui contatado por uma Margaret Ashworth, que, de volta a 1963/64, fez regularmente gravações das aparições dos Beatles na rádio BBC.

'Devido ao meu envolvimento na série de rádio da BBC "The Beeb's Lost Beatles Tapes", eu me considero familiarizado com o material da BBC atualmente à disposição da Apple/EMI, alguns de excelente qualidade, outros não, então estou absolutamente encantado relatar que as fitas de Margaret Ashworth em muitos casos excedem as melhores cópias atualmente disponíveis.

'Todas as suas gravações foram feitas a partir de um gravador de fita Philips de boa qualidade, de fita de rolo, conectado diretamente por um cabo a um receptor VHF com uma antena fixa. Portanto, elas são praticamente como broadcast – excelente mono.

Além disso, a maioria de suas gravações são exatamente como transmitidas – ou seja, cada uma de suas 11 edições do Pop Go The Beatles compreende o show completo de 29 minutos, com todos os anúncios e o grupo convidado intacto, bem como as próprias seções dos Beatles.

“Significa, para citar apenas um exemplo rápido, que a fita dela dos Beatles tocando Ooh! My Soul contém a música completa, enquanto a gravação de melhor qualidade disponível até agora perde os primeiros segundos.'

Alguns meses depois, fui convidado a levar as fitas para o lendário Abbey Road Studios em St John's Wood, em Londres.

Meu marido e eu fomos conduzidos por corredores, passando por 'a sala que ninguém vê', onde todo o material original dos Beatles estava armazenado de forma segura.

Na Sala 22, encontramos o engenheiro de som Allan Rouse (já falecido), o guardião do sacramento, por meio de quem todo o material potencial dos Beatles foi canalizado para seu veredicto, e vários outros, incluindo executivos e engenheiros da EMI. Mark Lewisohn também estava lá.

Todos nós conversamos por alguns minutos, com alguém nos perguntando se tínhamos visto os Beatles ao vivo.

Respondi 'Sim, cinco vezes', enquanto meu marido disse que os tinha visto uma vez, quando tinha sete anos, no Imperial Ballroom em Nelson, Lancashire. Pelo menos quatro especialistas dos Beatles cantaram em coro: '11 de maio de 1963!'

versão relançada em 2013

O pessoal da EMI estava trabalhando em Ooh! My Soul (um velho rock de Little Richard) de outra fonte, e tinha um mini-disco em uma máquina enquanto eles alinhavam a mesma música das minhas fitas em outra.

Eles começaram sua versão. Era minúsculo – obviamente gravado pelo microfone. Então eles introduziram a versão da minha fita. Era cristalino.

Depois de alguns segundos, alguém disse: 'Senhores, acho que já ouvimos o suficiente.'

Fomos enviados em um tour pelos estúdios enquanto os outros conversavam.

O destaque era o estúdio 2 onde os Beatles gravaram grande parte de seu material (e que foi usado por Cliff Richard) mais a sala de controle e o console de mixagem, muito raramente vistos pelo público.

Também entramos no estúdio 1 bem maior, onde os Beatles cantaram All You Need Is Love.

A EMI decidiu que com minhas fitas eles teriam material bom o suficiente para lançar o álbum, e me fez uma oferta por elas.

Depois que eu os entreguei, a EMI fez sete conjuntos de CDs dos programas Pop Go The Beatles completos com o logotipo da Abbey Road e eu recebi um conjunto.

O álbum foi lançado em 30 de novembro de 1994, e posso dizer facilmente quais faixas são minhas das minhas fitas.

Tanto quanto sei, os programas completos nunca foram ouvidos na Grã-Bretanha desde que foram transmitidos – nunca foram repetidos – em 1963.

Depois da emoção disso, meu marido e eu pensamos: por que não criar um site (é am-records.com) para compartilhar nossos gostos musicais?

E eu pensei que seria divertido lançar os programas antigos às 17h às terças-feiras durante todo o verão para recriar a tensão de ter que esperar uma semana pelo próximo, então entrei em contato com a BBC para obter permissão para transmiti-los.

Na minha ingenuidade, achei que isso seria uma formalidade, pois já se passaram quase 60 anos desde que os programas foram feitos e eu não queria lucrar com a transmissão.

No entanto, um agente da BBC me disse que tinha cópias dos programas em seu arquivo e 'não aprovaria' o upload de minhas versões para nenhum site, acrescentando que havia 'questões bastante complexas com o uso de materiais dos Beatles na BBC, ou externos, sites'.

Não tenho como saber se as versões da BBC são tão boas quanto as minhas. Eles podem ter vindo de um dos outros seis conjuntos de CDs feitos no Abbey Road.

No entanto, depois de todos esses anos, com os Beatles ainda extremamente populares, parece mesquinho da BBC não permitir que essas pequenas cápsulas do tempo sejam transmitidas, seja por mim ou pela Corporação. Eu não posso acreditar que existem problemas de direitos autorais que não podem ser resolvidos.

Então vamos lá, tia, e nos dê um tempo – e vamos ouvir esses shows fantásticos novamente!

Comentário:

Thanks to Margaret Ashworth!!!!!!

source: Daily Mail